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La justicia social es el principio que busca un reparto equitativo de derechos, oportunidades y recursos, de modo que nadie quede rezagado por su origen, género, ingreso o condición. Esta guía explica su significado, origen, principios, características, tipos y ejemplos, así como su situación en México.
¿Qué es la justicia social?
La justicia social es el principio que busca que todas las personas accedan, en condiciones equitativas, a derechos, oportunidades y recursos básicos como educación, salud, trabajo digno y vivienda. Su objetivo es reducir las desigualdades injustas que nacen del origen, el género, el ingreso o la condición social, y asegurar una vida digna para todos.
En otras palabras, no se trata de que todas las personas reciban exactamente lo mismo. Más bien, se trata de corregir las desventajas que impiden a algunos grupos ejercer sus derechos humanos en igualdad de condiciones.
Para la Organización de las Naciones Unidas, la búsqueda de la justicia social es el núcleo de su misión de promover el desarrollo y la dignidad humana. Por eso, la Asamblea General proclamó en 2007 el Día Mundial de la Justicia Social, que se conmemora cada 20 de febrero (resolución A/RES/62/10).
¿Cuál es el origen del concepto de justicia social?
De hecho, la idea de un reparto justo es antigua. Aristóteles ya distinguía entre la justicia que rige los intercambios y la que distribuye bienes y cargas dentro de una comunidad. Sin embargo, la expresión justicia social es mucho más reciente.
Siglos después, el término se popularizó a mediados del siglo XIX, en plena Revolución Industrial. En ese momento, las jornadas extenuantes, el trabajo infantil y la falta de protección obligaron a debatir la llamada cuestión social. A partir de entonces, el concepto pasó de la filosofía a las leyes laborales y a las políticas públicas.
| Momento | Hito | Aporte a la justicia social |
|---|---|---|
| Siglo IV a. C. | Aristóteles describe la justicia distributiva | Reparto de bienes según criterios de equidad |
| Siglo XIX | Revolución Industrial y debate de la cuestión social | El término se asocia con derechos laborales |
| 1919 | Nace la Organización Internacional del Trabajo | Vincula la paz duradera con la justicia social |
| 1944 | Declaración de Filadelfia de la OIT | Amplía los fines de la OIT al bienestar material |
| 1948 | Declaración Universal de Derechos Humanos | Reconoce derechos económicos y sociales |
| 1971 | Teoría de la justicia, de John Rawls | Propone instituciones que favorezcan a los más desfavorecidos |
| 2008 | Declaración de la OIT sobre la justicia social para una globalización equitativa | Institucionaliza el trabajo decente como eje |
Así, la justicia social dejó de ser solo un ideal moral. Hoy es un criterio para diseñar leyes, presupuestos, empresas y programas sociales.
¿Cuáles son los principios de la justicia social?
La justicia social descansa en cinco principios que suelen citarse juntos. Cada uno responde a una pregunta distinta sobre cómo se reparten las oportunidades en una sociedad.
- Equidad. Da a cada persona el apoyo que necesita según su punto de partida. Por ejemplo, una beca compensa la desventaja económica de un estudiante.
- Acceso. Garantiza, además, que todas las personas puedan usar servicios esenciales, como salud, educación, agua y transporte.
- Participación. Asegura también que las personas intervengan en las decisiones que afectan su vida, desde una asamblea vecinal hasta una consulta pública.
- Derechos humanos. Protege la dignidad y las libertades de cada persona, sin excepciones, porque son universales.
- Diversidad y no discriminación. Reconoce las diferencias y, al mismo tiempo, prohíbe tratos desfavorables por origen, género, edad, discapacidad o cualquier otra condición.
Estos principios se refuerzan entre sí. De hecho, cuando falla uno, los demás pierden fuerza: sin acceso a la educación, por ejemplo, la participación se vuelve desigual.
¿Qué características tiene la justicia social?
La justicia social tiene rasgos que la distinguen de la caridad o de la ayuda puntual. En particular, destacan seis:
- Es universal. Aplica a todas las personas, incluso a quienes no reciben un apoyo directo.
- Es estructural. Busca cambiar las causas de la desigualdad, no solo aliviar sus efectos.
- Es redistributiva. Mueve recursos y oportunidades hacia quienes tienen menos.
- Es progresiva. Avanza por etapas y exige que los derechos alcanzados no retrocedan.
- Es corresponsable. Involucra al Estado, a las empresas, a la academia y a la sociedad civil.
- Es medible. Por lo general, puede evaluarse con indicadores de pobreza, ingreso, acceso a servicios y discriminación.
Por lo tanto, una acción de justicia social se reconoce porque modifica las reglas del juego. En cambio, un donativo aislado ayuda, pero deja intactas las causas.
¿Qué tipos de justicia social existen?
No existe una clasificación única. Sin embargo, la literatura académica y los organismos internacionales suelen distinguir varios tipos según el ámbito en que se busca la equidad.
| Tipo | Qué busca | Ejemplo |
|---|---|---|
| Distributiva | Repartir ingresos, bienes y servicios de forma equitativa | Impuestos progresivos que financian salud pública |
| De reconocimiento | Valorar identidades y culturas históricamente relegadas | Educación en lenguas indígenas |
| Participativa o de representación | Dar voz a todos los grupos en las decisiones públicas | Consultas previas a comunidades afectadas por un proyecto |
| Laboral | Garantizar trabajo decente, salario suficiente y seguridad social | Igualdad salarial entre mujeres y hombres |
| Ambiental o climática | Repartir de manera justa los costos y beneficios ambientales | Proteger a comunidades expuestas a la contaminación |
| Intergeneracional | Cuidar los recursos y derechos de las generaciones futuras | Metas de reducción de emisiones a largo plazo |
Además, estos tipos se cruzan con frecuencia. Una comunidad indígena expuesta a un derrame, por ejemplo, enfrenta a la vez un problema ambiental, distributivo y de reconocimiento.
¿Por qué es importante la justicia social?
La justicia social importa porque la desigualdad no solo afecta a quienes menos tienen. También debilita la economía, la convivencia y la confianza en las instituciones.
- Fortalece la cohesión social. Las sociedades más equitativas tienden a registrar menos conflictos y mayor confianza entre sus integrantes.
- Impulsa el desarrollo económico. Además, cuando más personas acceden a educación y empleo, crece el talento disponible y el mercado interno.
- Sostiene la paz. La propia OIT nació con la convicción de que no puede haber paz duradera sin justicia social.
- Protege la democracia. La participación efectiva requiere que todas las personas tengan condiciones mínimas para informarse y decidir.
- Hace viable el desarrollo sostenible. Sin equidad, las metas ambientales y económicas pierden legitimidad social, ya que nadie apoya un cambio que lo excluye.
Por esta razón, la justicia social atraviesa varios Objetivos de Desarrollo Sostenible. En especial, se vincula con el fin de la pobreza (ODS 1), el trabajo decente (ODS 8), la reducción de las desigualdades (ODS 10) y la paz con instituciones sólidas (ODS 16).
¿Cómo se relaciona la justicia social con la responsabilidad social empresarial?
Las empresas influyen en la justicia social a través de sus decisiones cotidianas. De hecho, el salario, la contratación, la cadena de suministro y el trato a las comunidades vecinas son terreno directo de la dimensión social de la sostenibilidad.
En la práctica, una empresa contribuye a la justicia social cuando:
- Paga salarios suficientes y, además, revisa la brecha salarial de género.
- Contrata por competencias y elimina barreras para grupos subrepresentados.
- Exige también a sus proveedores condiciones laborales dignas y libres de trabajo infantil.
- Consulta a las comunidades antes de iniciar proyectos que las afectan.
- Planea una transición justa cuando cambia de tecnología o cierra operaciones, para no dejar a sus trabajadores sin alternativas.
Asimismo, los criterios ASG y los marcos de reporte de sostenibilidad piden cada vez más información sobre estos temas. Así, la justicia social deja de ser un asunto filantrópico y se convierte en un indicador de gestión.
Justicia social en México: marco legal y panorama
En México, la justicia social tiene sustento constitucional. El artículo 1 prohíbe toda discriminación y obliga a las autoridades a promover y proteger los derechos humanos. Por su parte, el artículo 3 garantiza la educación y el artículo 4 reconoce los derechos a la salud, la alimentación y la vivienda. Asimismo, el artículo 123 protege el trabajo digno.
Además, la Ley General de Desarrollo Social establece la medición oficial de la pobreza como herramienta para evaluar la política social. Desde julio de 2025, esa medición está a cargo del INEGI. El instituto asumió las funciones del extinto Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social y conservó su metodología.
En concreto, de acuerdo con la medición de pobreza multidimensional 2024 del INEGI, el panorama es el siguiente:
- Pobreza: 29.6% de la población, equivalente a 38.5 millones de personas, frente a 36.3% en 2022.
- Pobreza extrema: 5.3% de la población, es decir, 7.0 millones de personas, frente a 9.1 millones en 2022.
- Carencia por acceso a servicios de salud: 34.2% de la población, alrededor de 44.5 millones de personas.
En consecuencia, el país redujo la pobreza por ingresos de forma importante. No obstante, el acceso a la salud sigue siendo una de las brechas más amplias. Además, la discriminación continúa limitando oportunidades para mujeres, pueblos indígenas, personas afrodescendientes y personas con discapacidad.
Ejemplos de justicia social
La justicia social se vuelve concreta en políticas, leyes y prácticas que corrigen desventajas. Estos son algunos ejemplos frecuentes en México y América Latina:
- Educación pública gratuita. Permite que el origen familiar no determine el acceso al conocimiento.
- Sistemas de salud universales. Garantizan atención médica incluso sin empleo formal o ingreso suficiente.
- Salario mínimo y negociación colectiva. Protegen, a su vez, el poder adquisitivo de las personas trabajadoras.
- Leyes de igualdad salarial. Obligan a pagar lo mismo por un trabajo de igual valor, sin importar el género.
- Accesibilidad universal. Rampas, intérpretes de lengua de señas y formatos accesibles permiten participar a las personas con discapacidad.
- Reconocimiento de pueblos indígenas. Incluye, por ejemplo, la educación intercultural y la consulta previa, libre e informada.
- Pensiones no contributivas. Ofrecen un ingreso mínimo a personas mayores, aunque nunca hayan cotizado a la seguridad social.
- Comercio justo. Asegura precios dignos a pequeños productores y relaciones comerciales más equilibradas.
En todos los casos, el punto común es el mismo: se cambia una regla para que una desventaja de origen deje de definir el destino de una persona.
Preguntas frecuentes sobre justicia social
¿Cuál es la diferencia entre justicia social e igualdad?
La igualdad da a todas las personas el mismo trato o el mismo recurso. En cambio, la justicia social busca la equidad, es decir, ofrece a cada quien el apoyo que necesita según su punto de partida. Por eso, una política puede tratar a todos por igual y aun así mantener desigualdades injustas que la justicia social pretende corregir.
¿Quién es responsable de garantizar la justicia social?
El Estado tiene la responsabilidad principal, porque diseña leyes, impuestos y servicios públicos. Sin embargo, la justicia social es corresponsable. Las empresas influyen mediante salarios, contratación y cadenas de suministro, mientras que la sociedad civil vigila, propone y acompaña. Además, cada persona contribuye al rechazar la discriminación en su entorno cotidiano.
¿Cuándo se celebra el Día Mundial de la Justicia Social?
El Día Mundial de la Justicia Social se conmemora cada 20 de febrero. La Asamblea General de las Naciones Unidas lo proclamó en 2007 mediante la resolución A/RES/62/10. La fecha busca promover acciones contra la pobreza, la exclusión y el desempleo, y recordar que el desarrollo no es posible sin equidad y respeto a los derechos humanos.
¿Qué relación tiene la justicia social con los Objetivos de Desarrollo Sostenible?
La justicia social atraviesa la Agenda 2030 de las Naciones Unidas. En particular, se refleja en el fin de la pobreza (ODS 1), el trabajo decente (ODS 8), la reducción de las desigualdades (ODS 10) y las instituciones sólidas (ODS 16). Así, avanzar en justicia social acelera el cumplimiento de varios objetivos a la vez.
La justicia social como tarea compartida
La justicia social no se alcanza con un solo programa ni con una sola ley. Más bien, avanza cuando el Estado, las empresas y la sociedad alinean sus decisiones para que el origen de una persona deje de condicionar su futuro.
Por eso, medir la pobreza, revisar la brecha salarial o consultar a una comunidad son acciones concretas de un mismo propósito: una sociedad donde todas las personas puedan ejercer plenamente sus derechos.
