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Los derechos humanos son las garantías que corresponden a toda persona por su sola condición de serlo. En México, la reforma constitucional de 2011 transformó su alcance. Elevó los tratados internacionales al rango de la Constitución y obligó a toda autoridad a aplicar la norma más protectora.
¿Qué son los derechos humanos?
Los derechos humanos son el conjunto de normas que reconocen la dignidad inherente a toda persona, sin distinción de origen, género o condición social. Abarcan derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales. Además, no se conceden ni se adquieren. Se reconocen, porque derivan de la condición humana.
Esa distinción importa. Un derecho que el Estado otorga puede retirarlo. En cambio, un derecho que el Estado reconoce existe con independencia de su voluntad, y la obligación del Estado consiste en respetarlo, protegerlo y garantizarlo.
Las características que los definen
En concreto, cuatro principios los rigen. Además, aparecen de forma expresa en el texto constitucional mexicano.
| Principio | Qué significa |
|---|---|
| Universalidad | Corresponden a toda persona, en cualquier lugar y circunstancia |
| Interdependencia | El ejercicio de uno depende del de los demás |
| Indivisibilidad | Forman un conjunto que no admite jerarquías entre sus partes |
| Progresividad | Su protección solo puede ampliarse, nunca reducirse |
La progresividad merece atención especial. Implica que un Estado no puede retroceder en el nivel de protección ya alcanzado. Por lo tanto, convierte cualquier reforma regresiva en un problema constitucional y no solo político.
Una historia de reconocimiento gradual
El recorrido que llevó a los derechos humanos de idea filosófica a norma exigible pasó, en concreto, por varios hitos.
- 1215. La Carta Magna inglesa limita por primera vez el poder del monarca y reconoce garantías a los súbditos.
- 1776 y 1789. Después, la Declaración de Independencia estadounidense y la francesa Declaración de los Derechos del Hombre proclaman libertad, igualdad y justicia como principios políticos.
- 1948. Tras la Segunda Guerra Mundial, la Asamblea General de Naciones Unidas adopta la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
- 1966. Asimismo, se adoptan los dos pactos internacionales que convierten la Declaración en obligaciones jurídicas.
- 2011. Por último, México reforma su Constitución y reconoce rango constitucional a los tratados de la materia.
El salto decisivo fue, sin duda, el de 1948. Hasta entonces, el trato que un Estado daba a su población se consideraba un asunto interno. A partir de ahí pasó a ser materia de interés internacional.
Los instrumentos internacionales
Por su parte, el sistema descansa en tres niveles que conviene distinguir.
La Declaración Universal, adoptada en 1948, establece los estándares universales. No es jurídicamente vinculante en sí misma, aunque su influencia sobre legislaciones nacionales ha sido decisiva.
Los dos pactos de 1966, en cambio, sí obligan a los Estados que los ratifican. Desarrollan lo que la Declaración enuncia y crean mecanismos de supervisión. Junto con ella forman lo que se conoce como la Carta Internacional de Derechos Humanos.
Por último, las convenciones temáticas atienden situaciones específicas: derechos del niño, eliminación de la discriminación contra la mujer, prohibición de la tortura, derechos de las personas con discapacidad, entre otras.
A ello se suman, además, los sistemas regionales. México forma parte del interamericano, articulado en torno a la Convención Americana sobre Derechos Humanos, con dos órganos: la Comisión y la Corte Interamericana.
Tipos de derechos humanos
En general, la clasificación más extendida los agrupa por el ámbito que protegen.
| Categoría | Qué protege | Ejemplos |
|---|---|---|
| Civiles y políticos | Libertad individual y participación política | Vida, libertad de expresión, debido proceso, voto |
| Económicos, sociales y culturales | Condiciones materiales de una vida digna | Educación, salud, trabajo, vivienda, vida cultural |
| Colectivos o de solidaridad | Bienes comunes que requieren acción conjunta | Medio ambiente sano, desarrollo, paz, identidad cultural |
Conviene precisar que esta división es descriptiva y no jerárquica. En efecto, el principio de indivisibilidad impide considerar que unos derechos valgan más que otros. Históricamente, sin embargo, los económicos y sociales han recibido menos protección efectiva.
Los derechos humanos en México: la reforma de 2011
Aquí está el cambio que reconfiguró todo el sistema mexicano. Sin embargo, rara vez se explica en los contenidos divulgativos.
El 10 de junio de 2011 se publicó en el Diario Oficial de la Federación la reforma más importante en la materia desde la Constitución de 1917. Su eje es el artículo 1º, que introdujo cuatro cambios sustantivos:
- Rango constitucional de los tratados. En primer lugar, toda persona goza de los derechos humanos reconocidos en la Constitución y en los tratados internacionales de los que México sea parte. El catálogo constitucional se amplió con todo el derecho internacional aplicable.
- Interpretación conforme. Las normas sobre derechos humanos se interpretan de acuerdo con la Constitución y con los tratados.
- Principio pro persona. Asimismo, ante dos normas o dos interpretaciones posibles, la autoridad debe aplicar la que otorgue mayor protección a la persona.
- Obligaciones de toda autoridad. Por último, promover, respetar, proteger y garantizar los derechos humanos, conforme a los principios de universalidad, interdependencia, indivisibilidad y progresividad.
De esa reforma se derivó, además, el control de convencionalidad. Consiste en la obligación de todo juez mexicano de verificar que las normas y los actos de autoridad se ajusten a los tratados, y no solo a la Constitución. Así, el sistema pasó de un control concentrado en la Suprema Corte a uno difuso.
Un detalle de lenguaje que refleja el cambio de fondo: el texto constitucional sustituyó el término individuo por persona, y el capítulo dejó de llamarse “De las garantías individuales” para llamarse “De los derechos humanos y sus garantías”.
Cómo se protegen en México
El país cuenta con varias vías. Por eso conviene conocer su orden.
- El juicio de amparo. Es el mecanismo judicial principal para reclamar la violación de derechos por parte de una autoridad.
- La Comisión Nacional de los Derechos Humanos. Organismo autónomo que recibe quejas contra autoridades federales y emite recomendaciones no vinculantes, aunque con peso público.
- Las comisiones estatales. Cumplen la misma función en el ámbito local. De hecho, la mayoría de las quejas se presenta ante ellas.
- El sistema interamericano. Por último, cuando se agotan los recursos internos, un caso puede llegar a la Comisión y, eventualmente, a la Corte Interamericana, cuya competencia contenciosa México reconoce.
Las recomendaciones de los organismos públicos de derechos humanos no obligan jurídicamente. Sin embargo, la autoridad que las rechaza debe fundar su negativa y puede ser citada a comparecer.
Empresas y derechos humanos
Este es, además, el ángulo que más ha crecido y el que conecta la materia con la responsabilidad social.
Durante décadas se asumió que los derechos humanos obligaban únicamente a los Estados. Esa premisa cambió en 2011. Ese año, el Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas respaldó los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos, que establecen tres pilares:
- El deber del Estado de proteger frente a abusos cometidos por terceros, incluidas las empresas.
- La responsabilidad de las empresas de respetar, con independencia de que el Estado cumpla o no su deber.
- Por último, el acceso a mecanismos de reparación para quienes sufren un daño.
El segundo pilar es el que transformó la práctica empresarial. Introdujo la debida diligencia en derechos humanos. Es decir, identificar, prevenir, mitigar y rendir cuentas sobre los impactos de la operación propia y de la cadena de valor.
Eso convirtió la materia en parte de la responsabilidad social empresarial y no en un asunto solo jurídico. Además, los marcos de reporte exigen hoy divulgar esa debida diligencia, y varios países han legislado sobre ella.
Cómo se vulneran los derechos humanos
Las violaciones adoptan formas reconocibles. Por eso distinguirlas ayuda a identificarlas.
- Por acción del Estado. Detención arbitraria, tortura, desaparición forzada, uso excesivo de la fuerza.
- Por omisión. Cuando la autoridad no protege frente a un daño que podía prevenir.
- Por discriminación. Asimismo, el acceso desigual a educación, salud, empleo o justicia constituye una vulneración, aun sin violencia de por medio.
- Por actores privados. Por último, empresas, grupos criminales u organizaciones que causan daños que el Estado no previene ni sanciona.
La discriminación es la forma más extendida y la menos visible, porque opera mediante prácticas que parecen neutras y producen exclusión en los hechos.
Derechos humanos y desarrollo sostenible
La conexión es explícita. La Agenda 2030 se apoya en el marco internacional de derechos humanos. Además, buena parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible traduce derechos ya reconocidos en metas medibles.
Esa correspondencia tiene, por lo tanto, una consecuencia práctica. Una organización que trabaja sus objetivos de sostenibilidad avanza, aunque no lo formule así, en el cumplimiento de obligaciones de derechos humanos. Y a la inversa, un programa de inclusión que ignore ese marco pierde el fundamento que lo hace exigible.
Preguntas frecuentes sobre los derechos humanos
¿Cuáles son las características de los derechos humanos?
Son universales, porque corresponden a toda persona, e interdependientes, porque el ejercicio de uno depende del de los demás. Asimismo, son indivisibles, ya que forman un conjunto sin jerarquías, y progresivos, porque su protección solo puede ampliarse. Los cuatro aparecen en el artículo 1º constitucional.
¿Qué cambió con la reforma constitucional de 2011 en México?
Se otorgó rango constitucional a los tratados internacionales de derechos humanos, se incorporó el principio pro persona y la interpretación conforme, y se obligó a toda autoridad a promover, respetar, proteger y garantizar esos derechos. De ahí derivó el control de convencionalidad que ejerce toda la judicatura.
¿Qué es el principio pro persona?
Es la regla de interpretación según la cual, cuando existen varias normas o interpretaciones aplicables, la autoridad debe elegir la que ofrezca mayor protección a la persona o imponga la menor restricción. Se incorporó al ordenamiento mexicano mediante la reforma constitucional publicada el 10 de junio de 2011.
¿Las empresas tienen obligaciones en materia de derechos humanos?
Sí. Los Principios Rectores de Naciones Unidas, respaldados en 2011, establecen que las empresas deben respetar los derechos humanos con independencia de que el Estado cumpla su deber de protección. Eso implica ejercer debida diligencia sobre su operación y su cadena de valor, y reparar los daños que causen.
¿La Declaración Universal de los Derechos Humanos es obligatoria?
No lo es por sí misma, ya que se trata de una declaración y no de un tratado. Sin embargo, su contenido se desarrolló en los dos pactos de 1966, que sí obligan a los Estados que los ratifican. Además, ha influido de forma decisiva en constituciones y leyes de todo el mundo.
Qué distingue a un derecho de una aspiración
Un derecho humano se diferencia de una buena intención en tres elementos. Está reconocido en una norma, tiene un obligado identificable y existe un mecanismo para exigirlo. Cuando falta alguno de los tres, lo que hay es un propósito.
Ese criterio sirve también para evaluar compromisos empresariales. En efecto, una declaración de respeto sin debida diligencia, sin responsable y sin mecanismo de reparación no crea obligación alguna. Conviene leer los compromisos públicos con esa vara: qué norma los respalda, quién responde y qué ocurre si se incumplen.
Fuentes consultadas
- Programa Universitario de Derechos Humanos, UNAM, Reforma constitucional de derechos humanos: hacia un nuevo derecho en México: https://www.pudh.unam.mx/perseo/reforma-constitucional-de-derechos-humanos-hacia-un-nuevo-derecho-en-mexico/
- Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de México, Principio pro persona: https://cdhcm.org.mx/wp-content/uploads/2015/05/1-Principio_pro-persona.pdf
- Boletín Mexicano de Derecho Comparado, UNAM, La reforma constitucional mexicana de 2011 en materia de derechos humanos: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0041-86332015000200005
