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Una empresa social vende bienes o servicios, pero su fin principal es resolver un problema social o del ambiente. Esta guía explica qué es, cuáles son sus rasgos y sus tipos, y da ejemplos claros. También resume qué dice la ley en México y cómo se crea una.
¿Qué es una empresa social?
Una empresa social es un negocio que nace para resolver un problema social o del ambiente y que se paga con sus propias ventas. Como toda empresa, vende bienes o servicios. Sin embargo, usa la mayor parte de lo que gana para cumplir su misión, y no para dar más dinero a sus dueños.
Por lo tanto, no es un grupo de ayuda que vive de donativos. Tampoco es una empresa común con un programa social aparte. En cambio, su causa y su negocio son una sola cosa: si vende más, ayuda más.
Características de una empresa social
Los rasgos que más se repiten en una empresa social son estos:
- Misión social escrita: su fin está en sus reglas internas.
- Ingreso por ventas: la mayor parte de su dinero viene del mercado.
- Ganancia con destino claro: la mayor parte se vuelve a poner en la causa.
- Gobierno abierto: toma en cuenta a su personal y a quienes sirve.
- Cuentas claras: informa sus logros sociales y también sus números.
- Trato justo: paga bien a su personal y a quienes le venden.
- Mirada de largo plazo: busca durar, no solo ganar rápido.
Además, muchas de ellas miden su efecto con datos. Así pueden probar que su misión se cumple y no se queda en palabras.
Tipos de empresa social
No hay una sola lista oficial de tipos. Sin embargo, estos son los más comunes.
| Tipo | Cómo funciona | Ejemplo |
|---|---|---|
| De empleo o inserción | Da trabajo a personas que no lo hallan con facilidad | Un taller que contrata a personas con discapacidad |
| De acceso | Lleva bienes o servicios básicos a bajo precio | Un negocio de filtros de agua para el campo |
| Cooperativa | Es de sus socios, que deciden y reparten entre todos | Un grupo de café de pequeños productores |
| De comercio justo | Paga un precio digno a quien produce | Una tienda de ropa hecha por mujeres de un pueblo |
| Del ambiente | Su producto reduce un daño a la naturaleza | Una planta que recicla plástico |
| De crédito social | Presta o ahorra para quien no tiene banco | Una caja de ahorro de un pueblo |
Por otro lado, algunas empresas con fines de lucro piden un sello que avala su efecto social. Ese es el caso de las Empresas B, que se explican en una guía aparte.
Ejemplos de empresa social
Estos ejemplos, sin nombres de marca, indican cómo opera este modelo:
- Una panadería que forma y contrata a jóvenes que dejaron la escuela.
- Una cooperativa de mujeres que vende miel y reparte lo ganado entre sus socias.
- Un negocio que pone paneles de sol en casas sin luz y cobra por mes.
- Una clínica de ojos que cobra según el ingreso de cada persona.
- Una firma que compra plástico a quienes lo recogen y les paga un precio justo.
- Un banco de pueblo que da crédito chico a quien no tiene cuenta.
- Una tienda que vende comida a punto de vencer a bajo precio y así evita que se tire.
Como se ve, cada caso une una venta con una causa. Por eso, el modelo puede crecer sin depender de donativos.
¿En qué se diferencia de una ONG y de una empresa común?
La tabla compara los tres modelos.
| Rasgo | ONG | Empresa social | Empresa común |
|---|---|---|---|
| Fin principal | Una causa | Una causa | La ganancia |
| De dónde viene el dinero | Donativos | Ventas | Ventas |
| Uso de la ganancia | No reparte | Vuelve sobre todo a la causa | Va a sus dueños |
| Cómo mide su éxito | Por el cambio social | Por el cambio social y por sus números | Por sus números |
En otras palabras, la empresa social toma el fin de la ONG y el método de la empresa. Ese cruce de sectores también se conoce como cuarto sector.
Asimismo, conviene no mezclar dos términos. El emprendimiento social es el acto de crear el proyecto. La empresa social, en cambio, es el tipo de empresa que resulta.
La empresa social en México
Qué dice la ley
En México no hay una figura legal llamada “empresa social”. Sin embargo, la Constitución reconoce al sector social de la economía en su artículo 25. Además, la Ley de la Economía Social y Solidaria, publicada en 2012, lo regula.
Según el artículo 4 de esa ley, el sector social incluye estas formas:
- Ejidos y comunidades.
- Grupos de trabajadores.
- Cooperativas.
- Empresas que son, sobre todo o del todo, de sus trabajadores.
- Otras formas de grupo social que producen, reparten o consumen bienes y servicios.
La misma ley dio origen al Instituto Nacional de la Economía Social (INAES), que hoy forma parte de la Secretaría de Bienestar. Por lo tanto, quien crea una empresa social suele elegir entre una cooperativa, una asociación civil o una empresa común con misión social escrita.
El contexto del país
El sector que no busca el lucro ya pesa en la economía. Según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), en 2024 las instituciones sin fines de lucro aportaron 3.3% del producto interno bruto (PIB). Además, sumaron 3.3 millones de puestos de trabajo, casi la mitad de voluntarios.
Por otro lado, los Censos Económicos 2024 del INEGI indican que 95.4% de los negocios del país son micro. Solo 10.8% de todos los negocios obtuvo crédito. En consecuencia, el acceso al dinero es uno de los frenos mayores para este modelo.
¿Cómo crear una empresa social?
Estos pasos sirven como guía para empezar:
- Definir el problema y a quién se va a servir.
- Diseñar un producto o servicio que ataque ese problema y que alguien pague.
- Hacer cuentas: costos, precios y punto en que el negocio se paga solo.
- Elegir la figura legal que vaya con el modelo.
- Poner la misión por escrito en las reglas de la empresa.
- Fijar medidas del cambio social y llevar su cuenta.
- Informar cada año los logros y el uso del dinero.
Además, ayuda sumar aliados desde el inicio. Por ejemplo, una empresa grande puede ser el primer cliente. Así, ambas partes crean valor compartido.
Preguntas frecuentes sobre la empresa social
¿Qué es una empresa social en palabras simples?
Una empresa social es un negocio que existe para resolver un problema de la gente o del ambiente. Vende algo, como cualquier empresa, pero usa lo que gana sobre todo para su causa. Por ejemplo, una panadería que nace para dar empleo a jóvenes sin trabajo es una empresa social.
¿Una empresa social reparte ganancias?
Depende de su figura legal y de sus reglas. Algunas no reparten nada y vuelven a poner todo en la causa. Otras, como las cooperativas, reparten una parte entre sus socios. Sin embargo, en todos los casos la misión social va primero y pone un límite al reparto.
¿Cuál es la diferencia entre empresa social y empresa socialmente responsable?
La empresa social nace para resolver un problema social, y esa es su razón de ser. En cambio, la empresa socialmente responsable es una empresa común que busca ganar dinero, pero cuida su efecto en la gente y en el ambiente. Por lo tanto, la diferencia está en el fin principal.
¿Existe la figura legal de empresa social en México?
No. En México no hay una figura legal con ese nombre. Sin embargo, la Ley de la Economía Social y Solidaria reconoce cooperativas, ejidos, comunidades y empresas de trabajadores. Además, muchas empresas sociales operan como asociación civil o como empresa común con una misión social en sus reglas.
Un modelo que une negocio y causa
La empresa social prueba que vender y ayudar pueden ser la misma tarea. Sus rasgos clave son la misión escrita, el ingreso por ventas y el uso de la ganancia para la causa. Por eso, su éxito se mide con dos datos: el cambio social y los números.
En México, el modelo crece sin una figura legal propia, pero con una ley que reconoce al sector social. Por lo tanto, el reto está en el crédito, la guía y los clientes que le den fuerza para crecer.
Fuentes consultadas
- Cámara de Diputados. Ley de la Economía Social y Solidaria (texto vigente).
- Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). Cuenta Satélite de las Instituciones sin Fines de Lucro de México 2024, comunicado de prensa.
- Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). Censos Económicos 2024, resultados definitivos.
