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El cambio climático es la variación a largo plazo de los patrones climáticos del planeta, provocada principalmente por el calentamiento global. Afecta a los sistemas físicos, biológicos y humanos del planeta, y su combate se coordina a través de un marco internacional que incluye el Acuerdo de París y las conferencias climáticas de la ONU.
¿Qué es el cambio climático?
El cambio climático es la variación a largo plazo del clima de la Tierra, que se manifiesta en los patrones de temperatura, precipitación, nubosidad y otros parámetros climáticos a distintas escalas de tiempo. Se produce por causas naturales y por la acción humana. Sin embargo, hoy el principal motor es el calentamiento global: el aumento de la temperatura planetaria por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Es importante distinguir ambos conceptos, porque suelen confundirse: el calentamiento global es la causa (el aumento de la temperatura), mientras que el cambio climático es la consecuencia más amplia, que incluye alteraciones en todo el sistema climático del planeta.
¿Cuáles son las consecuencias del cambio climático?
El aumento de la temperatura global afecta al planeta en tres grandes niveles:
- Sistemas físicos. Incluyen el deshielo de los polos, la regresión de glaciares, el derretimiento del permafrost, inundaciones y sequías en ríos y lagos, la erosión costera, la subida del nivel del mar y fenómenos meteorológicos extremos.
- Sistemas biológicos. Provocan la muerte de flora y fauna en ecosistemas terrestres y marinos, incendios forestales, y el desplazamiento de especies en busca de hábitats con mejores condiciones de supervivencia.
- Sistemas humanos. Afectan la producción de alimentos y las cosechas, incrementan enfermedades y muertes asociadas al calor, destruyen medios de vida económicos, y generan movimientos migratorios de personas desplazadas por el clima.
¿Cómo se combate el cambio climático a nivel internacional?
La comunidad internacional coordina su respuesta al cambio climático a través de varios instrumentos jurídicos impulsados por la ONU:
- Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Surgió en la Cumbre para la Tierra de 1992 como el primer paso formal para abordar el problema, y hoy la han ratificado 197 países.
- Protocolo de Kioto. Adoptado en 1997, fue el primer acuerdo que obligó jurídicamente a los países desarrollados a cumplir metas de reducción de emisiones, aunque su alcance quedó superado por acuerdos posteriores.
- Acuerdo de París. Alcanzado en 2015 durante la 21ª Conferencia de las Partes (COP21), reúne por primera vez a todas las naciones bajo un objetivo común: mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de 2°C, y esforzarse por limitarlo a 1.5°C respecto a los niveles preindustriales.
- Conferencias anuales de las Partes (COP). Cada año, los países miembros de la CMNUCC se reúnen para revisar avances y fortalecer compromisos, en encuentros que han cobrado cada vez mayor relevancia conforme la evidencia científica confirma que el ritmo de calentamiento supera las metas originales.
Un reto sin fronteras
El cambio climático es, ante todo, un reto global que no reconoce fronteras y que exige coordinación entre países, empresas y personas. Frenarlo depende tanto de las decisiones que se tomen en foros internacionales como de las acciones cotidianas que reducen las emisiones que lo originan. Entender sus consecuencias con claridad es el primer paso para actuar con la urgencia que la evidencia científica sigue confirmando año tras año.
