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Los gases de efecto invernadero (GEI) guardan calor en la atmósfera y, en exceso, calientan el planeta. Esta guía explica qué son, cuáles son sus tipos, de dónde vienen y qué efectos causan. También resume los datos oficiales de México y las vías para bajar las emisiones.
¿Qué son los gases de efecto invernadero?
Los gases de efecto invernadero (GEI) son gases de la atmósfera que dejan pasar la luz del sol, pero guardan parte del calor que la Tierra devuelve. Los principales son el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso. Aunque existen de forma natural, la acción humana ha subido su cantidad y, con ello, el calor del planeta.
En su justa medida, estos gases son vitales. Sin ellos, la Tierra sería un lugar helado y sin vida como la conocemos. El problema, por lo tanto, no es que existan, sino que hoy hay demasiados. Ese proceso se explica en la guía sobre el efecto invernadero.
Tipos de gases de efecto invernadero
Los tratados del clima vigilan sobre todo estos gases. La tabla resume de dónde viene cada uno.
| Gas | Fórmula | Fuentes principales |
|---|---|---|
| Dióxido de carbono | CO₂ | Quema de carbón, petróleo y gas; tala de bosques |
| Metano | CH₄ | Ganado, tiraderos de basura, fugas de gas, arroz |
| Óxido nitroso | N₂O | Abonos del campo, estiércol, ciertas fábricas |
| Gases fluorados | HFC, PFC, SF₆, NF₃ | Equipos de frío, aire acondicionado, industria |
| Vapor de agua | H₂O | Ciclo natural del agua |
Sin embargo, no todos calientan igual. Por ejemplo, el metano dura menos tiempo en el aire que el dióxido de carbono, pero guarda mucho más calor mientras está ahí. Por eso, para sumar gases distintos se usa una medida común: el dióxido de carbono equivalente (CO₂e).
¿Qué pasa con el vapor de agua?
El vapor de agua es el gas de este tipo que más abunda. Sin embargo, la acción humana no lo emite de forma directa en grandes cantidades. Más bien, cuando el aire se calienta, guarda más vapor, y así el calor crece aún más.
¿De dónde vienen las emisiones de GEI?
Las emisiones vienen de casi todo lo que mueve a la economía. Las fuentes principales son estas:
- Energía: quema de carbón, petróleo y gas para dar luz, calor y mover autos.
- Campo y ganado: el ganado emite metano, y los abonos, óxido nitroso.
- Industria: el cemento, el acero y los químicos sueltan gases cuando se producen.
- Cambio de uso del suelo: al talar un bosque, sale el carbono que guardaba.
- Basura: los restos de comida y de jardín dan metano cuando se pudren.
Por lo tanto, el sector de la energía es el que más pesa en casi todos los países.
¿Cuánto han subido los gases de efecto invernadero?
Los niveles de estos gases nunca habían sido tan altos en la era humana. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), en 2024 se llegó a estas cifras:
| Gas | Nivel en 2024 | Dato clave |
|---|---|---|
| Dióxido de carbono | 423.9 partes por millón | Subió 3.5 en un año, la mayor alza medida |
| Metano | 1,942 partes por mil millones | 166% más que antes de la era industrial |
| Óxido nitroso | 338 partes por mil millones | 25% más que antes de la era industrial |
En consecuencia, cada año queda más calor atrapado. Además, gran parte del dióxido de carbono dura siglos en el aire, por lo que su efecto se suma con el tiempo.
¿Cuáles son las consecuencias de los gases de efecto invernadero?
El exceso de estos gases causa el calentamiento global. A su vez, ese calor trae otros efectos:
- Más calor: olas de calor más largas y también más fuertes.
- Menos hielo: los polos y también los glaciares se derriten.
- Sube el mar: las costas bajas se inundan con más facilidad.
- Lluvias extremas y sequías: el agua cae de más o, al contrario, falta.
- Mares más ácidos: el océano absorbe dióxido de carbono y daña a los corales.
- Pérdida de especies: muchas plantas y animales no logran adaptarse.
- Daños a la salud y a las cosechas: sube el riesgo de hambre y de males por calor.
Estos cambios, en conjunto, forman el cambio climático. Además, afectan más a quienes tienen menos medios para protegerse.
Los gases de efecto invernadero en México
Cuánto emite el país
México lleva la cuenta de sus gases en un inventario nacional. Según ese inventario, en 2022 el país emitió 757.29 millones de toneladas de CO₂e. Si se resta lo que absorben bosques y suelos, la cifra neta fue de 568.50 millones.
| Sector (2022) | Parte de las emisiones |
|---|---|
| Energía | 63.4% |
| Campo y ganado | 18.4% |
| Procesos de la industria | 9.6% |
| Basura y aguas sucias | 8.6% |
Por tipo de gas, el dióxido de carbono sumó 66%, el metano 25% y el óxido nitroso 5%. Asimismo, las tres fuentes mayores fueron los autos y camiones (23.7%), las plantas de luz (18.0%) y el ganado bovino (13.3%).
Qué dice la ley y cuál es la meta
La Ley General de Cambio Climático, publicada en 2012, fija las bases para medir y bajar las emisiones. Además, define estos gases y obliga a llevar un inventario y un registro de emisiones.
Por otro lado, en noviembre de 2025 México presentó su nueva meta ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Según esa meta, en 2035 el país no pasará de 404 millones de toneladas de CO₂e con sus propios medios. También busca llegar a cero emisiones netas en 2050.
¿Cómo reducir los gases de efecto invernadero?
Bajar las emisiones pide cambios en la energía, el campo y el consumo. Las acciones más útiles son estas:
- Usar fuentes limpias de luz, como el sol y el viento.
- Gastar menos energía con equipos y edificios que rindan más.
- Mover personas y carga con transporte público y también con motores eléctricos.
- Cuidar y plantar bosques, porque guardan carbono.
- Frenar las fugas de metano en pozos, ductos y tiraderos.
- Mejorar el manejo del ganado y de los abonos.
- Tirar menos comida y también separar la basura.
Las empresas, por su parte, pueden medir su huella de carbono y fijar metas con fechas. Después, pueden trazar un plan para llegar al net zero, es decir, a cero emisiones netas.
Preguntas frecuentes sobre los gases de efecto invernadero
¿Qué son los gases de efecto invernadero en palabras simples?
Los gases de efecto invernadero son gases del aire que guardan el calor del sol, como una cobija sobre la Tierra. Los más conocidos son el dióxido de carbono y el metano. En su justa medida ayudan a la vida, pero su exceso calienta el planeta y cambia el clima.
¿Cuál es el principal gas de efecto invernadero?
El dióxido de carbono es el gas que más aporta al calor causado por la acción humana. Viene sobre todo de quemar carbón, petróleo y gas. Además, dura siglos en el aire. Según la Organización Meteorológica Mundial, en 2024 llegó a 423.9 partes por millón, la cifra más alta medida.
¿Qué significa CO₂ equivalente?
El CO₂ equivalente, o CO₂e, es una medida común para sumar gases distintos. Como cada gas guarda una cantidad diferente de calor, se convierte a su igual en dióxido de carbono. Así, por ejemplo, un país puede sumar su metano y su óxido nitroso en una sola cifra total.
¿Cuántos gases de efecto invernadero emite México?
Según el inventario nacional, México emitió 757.29 millones de toneladas de CO₂e en 2022. Si se resta lo que absorben bosques y suelos, la cifra neta fue de 568.50 millones. Además, la energía dio 63.4% del total, sobre todo por los autos, los camiones y las plantas de luz.
Menos emisiones, un clima más estable
Los gases de efecto invernadero son parte natural del aire, pero su exceso calienta el planeta. Sus fuentes están en la energía, el campo, la industria y la basura. Por eso, bajarlos pide cambiar la forma de producir y de consumir.
En México, la energía y el transporte son la clave. Por lo tanto, las metas del país solo se van a cumplir si gobiernos, empresas y hogares actúan a la vez. Mientras más pronto bajen las emisiones, menor será el daño.
Fuentes consultadas
- Organización de las Naciones Unidas (ONU). Los niveles de dióxido de carbono alcanzaron un nuevo máximo en 2024, boletín de la Organización Meteorológica Mundial.
- Gobierno de México. Inventario Nacional de Emisiones de Gases y Compuestos de Efecto Invernadero 1990-2022.
- Cámara de Diputados. Ley General de Cambio Climático (texto vigente).
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