Última actualización:
La mariposa monarca es un insecto migratorio que recorre miles de kilómetros entre Canadá, Estados Unidos y México. Su viaje anual es uno de los fenómenos naturales más admirados del planeta. Sin embargo, enfrenta amenazas serias, como la deforestación, el cambio climático y la pérdida de su planta huésped.
¿Qué es la mariposa monarca?
La mariposa monarca (Danaus plexippus) es un insecto conocido por su llamativo color naranja y negro. Sobre todo, destaca por su capacidad de realizar la migración de insectos más larga del mundo. Cada año, viaja miles de kilómetros entre Canadá, Estados Unidos y los bosques de oyamel del centro de México, donde pasa el invierno.
¿Cómo es la migración de la mariposa monarca?
El viaje de la mariposa monarca es un fenómeno que involucra a varias generaciones del insecto. Todo comienza en otoño, cuando las monarcas de Canadá y Estados Unidos emprenden el vuelo hacia el sur. Ninguna mariposa individual completa el trayecto de ida y vuelta; en cambio, son sus descendientes quienes regresan al norte en primavera. Para orientarse, usan una especie de brújula solar regulada por relojes biológicos en sus antenas. Así, generación tras generación, encuentran el mismo destino cada año.
¿Por qué la mariposa monarca hiberna en México?
Los bosques de oyamel del centro de México ofrecen condiciones muy particulares. Su altitud y su temperatura mantienen a las mariposas en un estado de reposo que les ahorra energía durante el invierno. Además, esos bosques las protegen del frío extremo y de la lluvia. Por eso, año con año, millones de monarcas se agrupan en pocos puntos de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, un sitio que además es Patrimonio Natural de la Humanidad.
¿Cuál es el estado de conservación de la mariposa monarca?
La situación de la mariposa monarca ha cambiado en los últimos años. En 2022, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó a la población migratoria como En Peligro en su Lista Roja. Esa decisión llegó luego de registrar caídas de hasta el 72 % en una década. Sin embargo, una actualización más reciente de la propia UICN ubica ahora a la especie en la categoría Vulnerable, un paso de mejora. Aun así, conviene tomar esta clasificación con cautela, ya que se revisa de forma periódica y puede ajustarse de nuevo según el monitoreo de cada temporada.
¿Qué amenaza a la mariposa monarca?
Varios factores explican su declive. El primero es la deforestación de los bosques donde hiberna, que reduce su refugio de invierno. El segundo es la pérdida del algodoncillo, la única planta de la que se alimentan sus larvas, afectada por el cambio de uso de suelo y el uso de pesticidas. El tercero es el cambio climático, que provoca sequías, incendios y migraciones fuera de tiempo. Juntos, estos factores presionan a una especie que ya de por sí enfrenta un viaje muy exigente.
¿Qué se hace para proteger a la mariposa monarca?
La conservación de la especie involucra a varios actores. La Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca es administrada por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, en colaboración con las comunidades locales, que también ofrecen servicios de ecoturismo. Además, organizaciones de los tres países —Canadá, Estados Unidos y México— colaboran para proteger su ruta migratoria completa. A nivel individual, sembrar algodoncillo nativo, evitar pesticidas y apoyar la ciencia comunitaria son acciones que también ayudan.
Un fenómeno que vale la pena proteger
La mariposa monarca es mucho más que un insecto llamativo. Es un símbolo de la conexión entre tres países y un indicador de la salud de los ecosistemas por los que viaja. Su recuperación depende de decisiones que van del campo a la política ambiental. Por eso, proteger su migración es también proteger una parte importante de la biodiversidad del continente.