La energía geotérmica es la que se obtiene del calor interno de la Tierra. Sirve para generar electricidad y para climatizar edificios, sin quemar combustibles. Su gran ventaja es que está disponible las 24 horas, sin depender del sol ni del viento.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que aprovecha el calor natural del interior de la Tierra. Ese calor se usa para generar electricidad o para climatizar de forma directa. Al no quemar combustibles, apenas produce emisiones, por lo que es una de las opciones más limpias y constantes.
¿Cómo funciona la energía geotérmica?
El planeta guarda un enorme calor en su interior. La energía geotérmica lo aprovecha de dos formas. La primera es para generar electricidad. Para ello, se perfora el suelo y se extrae vapor o agua caliente, que mueve una turbina. La segunda es para uso directo. Aquí, el calor sirve para climatizar edificios, invernaderos o balnearios. En ambos casos, la fuente es la misma: el calor natural bajo nuestros pies.
Tipos de uso de la energía geotérmica
La energía geotérmica se aprovecha, sobre todo, de tres maneras:
- Generación eléctrica. Las centrales geotérmicas usan el calor del subsuelo para producir electricidad a gran escala.
- Uso térmico directo. El calor se emplea para calefacción, agua caliente, invernaderos o procesos industriales.
- Bombas de calor geotérmicas. Aprovechan la temperatura estable del subsuelo para climatizar viviendas y edificios de forma eficiente.
Ventajas de la energía geotérmica
- Es limpia y renovable. Emite muy pocos gases y ayuda a reducir la huella de carbono.
- Es constante. A diferencia del sol o el viento, genera las 24 horas, todo el año.
- Ocupa poco espacio. Una central geotérmica necesita menos terreno que otras fuentes.
- Es muy duradera. Los yacimientos pueden aprovecharse durante décadas.
- Tiene doble uso. Sirve tanto para electricidad como para calor.
Desventajas y retos de la energía geotérmica
Sus límites tienen que ver con la ubicación. Solo hay recurso donde el calor de la Tierra está cerca de la superficie, sobre todo en zonas volcánicas. Además, perforar el subsuelo implica una alta inversión inicial. También existe un pequeño riesgo de provocar microsismos. Y, en algunos casos, puede liberar gases o minerales del subsuelo. Sin embargo, con una buena gestión esos efectos se controlan.
La energía geotérmica en México
México es uno de los principales productores de energía geotérmica del mundo. La razón es su geografía: se ubica en una zona de gran actividad volcánica. Por eso cuenta con importantes campos geotérmicos, sobre todo en el norte y el occidente del país. De hecho, aprovecha este recurso para generar electricidad desde hace muchas décadas. Ese liderazgo lo coloca en una buena posición para su transición energética.
La energía geotérmica en la transición energética
La energía geotérmica tiene un papel especial en el modelo limpio. Su gran fortaleza es la constancia: aporta electricidad estable que complementa a las fuentes intermitentes, como la energía solar y la energía eólica. Junto con otras energías renovables, acerca a países y empresas a sus metas de net zero. Según la Agencia Internacional de Energía, su potencial es enorme y aún está poco aprovechado. Por eso, podría ganar mucho peso en los próximos años.
