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El turismo sostenible es la actividad de viajar y conocer lugares minimizando el impacto ambiental y cultural, mientras genera ingresos y empleo para las comunidades locales. A diferencia del turismo tradicional, busca equilibrar el bienestar del entorno, la sociedad y la economía a largo plazo.
¿Qué es el turismo sostenible?
El turismo sostenible es la actividad recreativa de recorrer lugares que minimiza su impacto en el medio ambiente y en la cultura local. Al mismo tiempo, genera ingresos y empleo para la población anfitriona. A diferencia del turismo convencional, considera los efectos actuales y futuros de la actividad turística en tres dimensiones: económica, social y ambiental. Así, busca satisfacer las necesidades de los visitantes sin comprometer las de las comunidades que reciben esa actividad.
Origen y evolución del concepto
La Organización Mundial del Turismo (OMT) se fundó en 1975, con la participación de más de 150 Estados. Desde su nacimiento, uno de sus objetivos ha sido el cuidado del medio ambiente. Por eso, en 1978 estableció su propio Comité Ambiental. Sin embargo, el concepto de turismo sostenible como tal tomó fuerza hasta la década de 1990, cuando el impacto del turismo comenzó a evidenciar efectos sociales, ambientales y económicos claros en los destinos.
Las tres características esenciales del turismo sostenible
Los principios de sostenibilidad se aplican a todas las formas de turismo, y buscan un equilibrio entre tres dimensiones:
- Cuidadoso con el medio ambiente. Da un uso óptimo a los recursos naturales, mantiene los procesos ecológicos esenciales y ayuda a conservar la biodiversidad.
- Respetuoso con la sociedad y la cultura. Respeta la cultura de las comunidades locales, cuida sus activos culturales y arquitectónicos, y favorece el entendimiento intercultural.
- Económicamente justo. Asegura actividades económicas viables a largo plazo, con beneficios bien distribuidos entre los agentes locales, incluyendo empleo estable y reducción de la pobreza.
Los objetivos del turismo sostenible
En 2005, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) plantearon doce objetivos que siguen sirviendo como modelo de referencia:
- Viabilidad económica. Asegurar beneficios a largo plazo para los destinos.
- Prosperidad local. Orientar el turismo al avance económico de la comunidad receptora.
- Calidad del empleo. Fortalecer los puestos de trabajo sin discriminación por raza, género, discapacidad u otras condiciones.
- Equidad social. Distribuir de forma justa la riqueza que genera el turismo.
- Satisfacción del visitante. Ofrecer una experiencia segura y libre de discriminación.
- Control local. Involucrar a la población en las decisiones sobre el desarrollo turístico de su territorio.
- Bienestar de la comunidad. Mejorar la calidad de vida del destino, sin degradar su ecosistema ni su sociedad.
- Riqueza cultural. Respetar y valorizar el patrimonio histórico y la identidad local.
- Integridad del ecosistema. Mantener paisajes y entornos urbanos o rurales sin degradarlos.
- Diversidad biológica. Apoyar la conservación de áreas naturales y minimizar el daño a las especies.
- Eficiencia de recursos. Reducir al mínimo el uso de recursos escasos y no renovables.
- Pureza ambiental. Disminuir la contaminación del aire, el agua y la tierra, así como la generación de residuos.
Ejemplos de turismo sostenible en México
México representa apenas el 1% de la superficie terrestre del mundo, pero concentra cerca del 12% de la biodiversidad del planeta. De hecho, con 176 áreas protegidas, el país alberga el mayor número de especies de mamíferos a nivel mundial, y ocupa el segundo lugar en ecosistemas naturales y el cuarto en especies silvestres. Algunos destinos que reflejan bien estos principios son los siguientes.
- Holbox, Quintana Roo. Una isla con gran biodiversidad marina, hogar de tiburones ballena, tortugas marinas, delfines y flamencos, con actividades de bajo impacto como el snorkel.
- Nuevo León. Destino de montaña con cañones, cascadas y formaciones rocosas, como el Cañón de Matacanes y la cascada Cola de Caballo.
- San Luis Potosí. El territorio con más cascadas del país, además de sitios como el Sótano de las Golondrinas, en la Huasteca Potosina.
- Valle de Bravo, Estado de México. Sede de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y punto de destino de su migración anual.
Un reconocimiento oficial para el turismo sostenible en México
En México, las empresas turísticas que adoptan buenas prácticas sustentables pueden obtener el Distintivo S, un reconocimiento de la Secretaría de Turismo que avala certificaciones internacionales alineadas con los criterios de la OMT. Este sello ayuda a los viajeros a identificar destinos y empresas que realmente aplican los principios del turismo sostenible, más allá de las buenas intenciones.
Viajar sin comprometer el destino
El turismo sostenible demuestra que es posible conocer el mundo sin agotar los recursos ni desplazar a las comunidades que lo hacen posible. Elegir destinos y operadores que respeten estos principios no solo protege el entorno: también fortalece la economía local y asegura que esos lugares sigan existiendo para las próximas generaciones de viajeros.
