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La Ley General de Economía Circular está vigente en México desde el 20 de enero de 2026. Además, hace responsables a productores e importadores del ciclo de vida completo de sus productos. Sin embargo, buena parte de sus obligaciones depende de un Reglamento que aún no se publica.
¿Qué es la Ley General de Economía Circular?
La Ley General de Economía Circular es la norma federal que busca sustituir el modelo de producir, usar y desechar por uno en el que los materiales se mantengan en uso. Se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 19 de enero de 2026 y entró en vigor al día siguiente. Su base es la responsabilidad del productor.
Su objeto es cuidar el medio ambiente mediante políticas e instrumentos de economía circular. Por otra parte, la ley reparte atribuciones entre la Federación, los estados y los municipios. Asimismo, el mismo decreto reformó la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA) y la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR), para que funcionen como un solo marco.
¿Por qué México necesitaba una ley de economía circular?
El punto de partida explica la urgencia. Según el INEGI, con datos de 2022, en México se recolectaron en promedio 108,146 toneladas diarias de residuos sólidos urbanos. Sin embargo, solo 5,661 toneladas diarias llegaron a plantas de tratamiento, y de ellas se recuperó 42.3%.
La infraestructura también es escasa. De hecho, solo 62 de los 2,475 municipios y alcaldías del país, es decir, 2.5%, reportaron centros de acopio. Además, la Ciudad de México, el Estado de México y Jalisco concentraron cerca de un tercio de la recolección.
Por otro lado, el problema es regional. De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2018), un tercio de los residuos urbanos de América Latina y el Caribe termina en basurales a cielo abierto o en la naturaleza, y solo 10% se recicla o recupera.
Fechas clave y estado actual de la ley
La ley ya obliga, pero su aplicación completa avanza por etapas:
| Fecha o plazo | Qué ocurre | Estado a octubre de 2026 |
|---|---|---|
| 19 de enero de 2026 | Publicación en el Diario Oficial | Cumplido |
| 20 de enero de 2026 | Entrada en vigor | Cumplido |
| 180 días naturales tras la entrada en vigor | El Ejecutivo debe expedir el Reglamento | Vencido en julio; aún sin publicar |
| 180 días tras el Reglamento | Publicación del Programa Nacional de Economía Circular, que debe incluir al plástico en 2026-2030 | Pendiente |
| 180 días tras la entrada en vigor | Los congresos estatales armonizan sus leyes | Avance desigual |
| Sin plazo fijo | La Semarnat publica los acuerdos de implementación de la responsabilidad extendida del productor | Pendiente |
| 5 años | Inicio de la reconversión de los rellenos sanitarios | En curso |
Por eso, este artículo se actualiza cada vez que se publique uno de estos instrumentos.
¿Qué obligaciones ya están vigentes y cuáles dependen del Reglamento?
Algunas disposiciones aplican desde la entrada en vigor. Por ejemplo, los sectores productivos deben desarrollar productos con diseño circular cuando sea viable. Además, productores e importadores deben organizar, fomentar y, en su caso, financiar esquemas de economía circular. Las sanciones también aplican desde ahora, con base en la LGEEPA.
En cambio, la parte operativa depende de instrumentos que aún no existen. En concreto, la responsabilidad extendida del productor se activa por sector mediante acuerdos generales de implementación. Así, cuando se publique el acuerdo de un sector, sus empresas deberán elaborar su Gestión Circular y solicitar su registro en el plazo que ese acuerdo fije.
Los instrumentos principales de la ley
La ley se apoya en seis instrumentos. Cada uno tiene una función distinta:
Responsabilidad extendida del productor
Es el corazón de la ley. Hace al productor o importador responsable ambientalmente de su producto durante todo su ciclo de vida, incluida la recolección, el tratamiento y el reciclaje. Además, complementa la responsabilidad compartida que ya establecía la LGPGIR.
Acuerdos generales de implementación
Los publica la Semarnat para cada sector o tipo de producto. Por su parte, definen quiénes están obligados, con qué metas y en qué plazos.
Gestión Circular y registro
Es el plan que cada productor o importador obligado presenta ante la Semarnat, con estrategias para todo el ciclo de vida de sus productos. Se inscribe en un registro público de una plataforma nacional. Si la autoridad no responde en 60 días hábiles, la Gestión Circular se considera inscrita.
Huella Ambiental
La ley mide el impacto con cuatro indicadores: huella de carbono, huella hídrica, índice de materiales e índice de aprovechamiento energético. Incluso, la Semarnat puede negar el registro de una Gestión Circular si la huella no se reduce de forma significativa.
Compensación ambiental
Cuando haya causas justificadas, la responsabilidad del productor puede cumplirse con medidas de compensación proporcionales a su huella ambiental.
Distintivo Nacional de Economía Circular
Es un sello que identifica productos que cumplen con la ley. Lo autoriza la Semarnat con base en una auditoría ambiental voluntaria, tiene una vigencia de tres años y da preferencia en las compras públicas. Además, usarlo sin autorización es una infracción, lo que ayuda a frenar el greenwashing.
¿Qué sanciones contempla la Ley General de Economía Circular?
La ley remite a los artículos 171 y 173 de la LGEEPA. Por lo tanto, las infracciones pueden castigarse con:
- Multa de 30 a 50,000 veces la Unidad de Medida y Actualización (UMA). Con la UMA de 2026, el tope ronda los 5.9 millones de pesos.
- Clausura temporal o definitiva, total o parcial, de instalaciones.
- Arresto administrativo de hasta 36 horas.
- Decomiso de instrumentos y productos relacionados con la infracción.
- Suspensión o revocación de concesiones, licencias, permisos o autorizaciones.
Además, estas sanciones no excluyen la responsabilidad por daño ambiental ni la penal. La ley también permite acordar con el infractor mecanismos alternativos de solución.
Los debates sobre la aplicación de la ley
La ley cuenta con un amplio respaldo, pero su Reglamento genera discusión. Primero, el sector empresarial pide reglas claras y plazos realistas. Segundo, organizaciones ambientalistas advierten tres riesgos:
- Que la compensación ambiental permita cumplir sin cambiar el diseño ni la producción.
- Que la termovalorización, es decir, quemar residuos para generar energía, se vuelva una opción habitual en lugar de un último recurso.
- Que un distintivo basado en auditorías voluntarias derive en “circular washing”.
Tercero, el contenido final del Reglamento definirá qué tan ambiciosa resulta la ley en la práctica.
¿Cómo puede prepararse una empresa?
Aunque falte el Reglamento, las empresas productoras e importadoras pueden adelantarse con estos pasos:
- Mapear sus productos y empaques e identificar cuáles podrían quedar sujetos a los primeros acuerdos, como los plásticos.
- Medir su huella ambiental: carbono, agua, materiales y energía.
- Revisar el diseño de productos y empaques para facilitar su reparación, reúso y reciclaje.
- Identificar a sus gestores de residuos y evaluar alianzas sectoriales o con organismos coordinadores.
- Ordenar la información de materiales y cadenas de valor para que sea trazable y verificable.
- Seguir el Diario Oficial, porque cada acuerdo fijará sus propios plazos.
Del lado del consumo, el éxito de la ley depende también de la separación y del reciclaje eficiente en los hogares.
La economía circular en Latinoamérica
México se suma a un movimiento regional. En los últimos años, varios países latinoamericanos aprobaron leyes de responsabilidad extendida del productor, en especial para envases y embalajes.
Para las empresas que operan en varios países, esto tiene una implicación práctica. Así, las estrategias de diseño circular y trazabilidad tienden a ser útiles en más de un mercado, aunque cada país fije sus propios productos prioritarios y metas.
Una ley que cambia la responsabilidad sobre los productos
La Ley General de Economía Circular marca un cambio de fondo: la responsabilidad de un producto ya no termina en la venta. En cambio, se extiende hasta su recolección, reúso o reciclaje.
Su efecto real dependerá del Reglamento, de los acuerdos por sector y de la capacidad de los municipios para recolectar y aprovechar los residuos. Mientras tanto, las empresas que se preparen desde ahora tendrán ventaja cuando las obligaciones se activen.
Fuentes consultadas
- Cámara de Diputados. Ley General de Economía Circular, texto vigente (2026).
- INEGI. Estadísticas a propósito del Día Mundial del Medio Ambiente, datos del Censo Nacional de Gobiernos Municipales y Demarcaciones Territoriales 2023 (2025).
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Un tercio de los residuos de América Latina y el Caribe termina en basurales o en el medio ambiente (2018).
- Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, artículos 171 y 173.
- INEGI. Valor de la Unidad de Medida y Actualización 2026 (2026).
