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La capa de ozono filtra la radiación ultravioleta que daña la vida en la Tierra. Esta guía explica qué es, cómo funciona, por qué se formó el agujero de ozono, qué sustancias la dañan, cómo va su recuperación, qué hace México y cómo se cuida en la práctica.
¿Qué es la capa de ozono?
La capa de ozono es la región de la estratosfera, entre unos 15 y 35 kilómetros de altura, donde se concentra la mayor parte del ozono (O₃) de la atmósfera. Funciona como un filtro natural: absorbe casi toda la radiación ultravioleta más dañina del Sol y protege la vida en la superficie del planeta.
Alrededor del 90% del ozono atmosférico está en la estratosfera. El resto se encuentra cerca del suelo, donde no protege, sino que contamina: el ozono superficial es un componente del esmog y daña la salud.
Por eso se habla del ozono bueno de la estratosfera y del ozono malo de la superficie. Se trata de la misma molécula en lugares distintos.
Características de la capa de ozono
- Ubicación: se encuentra en la estratosfera, por encima de la capa donde ocurre el clima, con su mayor concentración entre 15 y 35 kilómetros de altura.
- Composición: está formada por ozono, una molécula de tres átomos de oxígeno que se crea cuando la radiación solar rompe las moléculas de oxígeno común.
- Filtro selectivo: absorbe por completo la radiación UV-C y la mayor parte de la UV-B, mientras que deja pasar casi toda la UV-A.
- Espesor variable: su concentración cambia según la latitud, la estación del año y las condiciones de la atmósfera.
- Fragilidad química: el cloro y el bromo de origen humano la destruyen en reacciones en cadena, en las que un solo átomo puede eliminar miles de moléculas de ozono.
Importancia de la capa de ozono
Sin la capa de ozono, la radiación ultravioleta llegaría a la superficie con mucha más intensidad. Sus efectos alcanzarían a las personas, a los ecosistemas y a la producción de alimentos.
- Salud humana: una mayor exposición a la radiación UV-B aumenta el riesgo de cáncer de piel y de cataratas, y puede debilitar el sistema inmunológico.
- Ecosistemas marinos: la radiación afecta al fitoplancton, la base de la cadena alimentaria en los océanos.
- Agricultura: el exceso de UV-B reduce el crecimiento de algunos cultivos y, con ello, su productividad.
- Materiales: plásticos, pinturas y otros materiales expuestos al sol se degradan más rápido.
Agujero de la capa de ozono y por qué se forma
El agujero de la capa de ozono es una zona de la estratosfera donde la concentración de ozono cae muy por debajo de lo normal. Aparece cada año sobre la Antártida, durante la primavera austral, entre agosto y noviembre.
Su origen es químico. En el invierno antártico, el frío extremo forma nubes estratosféricas polares; sobre ellas, el cloro de las sustancias industriales se convierte en formas muy reactivas. Cuando regresa la luz del sol, esas formas destruyen el ozono a gran velocidad, con los valores más bajos a inicios o mediados de octubre.
Hacia finales de la primavera, el aire se calienta y el agujero se cierra. Por eso no es un hueco permanente, sino un fenómeno de temporada que varía de un año a otro.
Sustancias que dañan la capa de ozono
Las sustancias que agotan la capa de ozono contienen cloro o bromo y duran años en la atmósfera, lo que les permite llegar a la estratosfera. Estas son las principales:
| Sustancia | Usos más comunes |
|---|---|
| Clorofluorocarbonos (CFC) | Refrigeración, aire acondicionado, espumas, aerosoles y limpieza de componentes electrónicos |
| Hidroclorofluorocarbonos (HCFC) | Sustitutos de los CFC, sobre todo como refrigerantes en equipos de aire acondicionado |
| Halones | Extintores de incendios |
| Bromuro de metilo | Fumigación agrícola y desinfección de mercancías de exportación |
En cambio, los hidrofluorocarbonos (HFC) no contienen cloro ni bromo, de modo que no dañan la capa de ozono. Sin embargo, muchos son gases de efecto invernadero muy potentes, por lo que también se regulan.
Recuperación de la capa de ozono
La capa de ozono se recupera desde alrededor del año 2000, gracias a la reducción de las sustancias que la dañan. La evaluación científica más reciente estima que volverá a los valores de 1980 si se mantienen las políticas actuales (OMM, 2023). Lo hará hacia 2040 en la mayor parte del mundo, hacia 2045 en el Ártico y hacia 2066 en la Antártida.
La recuperación, sin embargo, no es lineal. El agujero antártico de 2025 fue uno de los cinco más pequeños desde 1992 y se cerró el 1 de diciembre, el cierre más temprano desde 2019 (OMM, 2025). En cambio, el de 2026 creció antes de lo habitual. A mediados de septiembre ya cubría unos 25 millones de kilómetros cuadrados, alrededor de 5 millones por encima del promedio (Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, 2026). La causa fue un descenso brusco de la temperatura en la estratosfera.
Estas variaciones dependen sobre todo de la temperatura y de la dinámica de la atmósfera en cada temporada. Por eso la tendencia se evalúa a lo largo de varios años y no con un solo dato.
Protocolo de Montreal y Enmienda de Kigali
El Protocolo de Montreal es el tratado internacional que regula la producción y el consumo de las sustancias que agotan la capa de ozono. Se adoptó en 1987 y fue el primer tratado ambiental de las Naciones Unidas ratificado por todos sus Estados miembros.
Su resultado es medible: casi el 99% de las sustancias prohibidas que agotan la capa de ozono ya se eliminaron (OMM, 2023). Además, como muchas de esas sustancias también calientan el planeta, el tratado ha contribuido a frenar el cambio climático.
En 2016 se sumó la Enmienda de Kigali, que establece una reducción gradual de los HFC. Según la evaluación científica, su cumplimiento evitaría entre 0.3 y 0.5 °C de calentamiento global hacia 2100.
¿El agujero de ozono causa el calentamiento global?
No de forma directa. Son dos problemas distintos, aunque están conectados. El agujero de ozono deja pasar más radiación ultravioleta, mientras que el cambio climático se debe a la acumulación de gases de efecto invernadero que retienen el calor.
La relación está en los gases. Los CFC, los HCFC y los HFC son gases de efecto invernadero potentes, así que reducirlos ayuda a la vez a la capa de ozono y al clima. Asimismo, el calentamiento de la superficie tiende a enfriar la estratosfera, lo que favorece las nubes polares que aceleran la pérdida de ozono.
La capa de ozono en México
México es parte del Convenio de Viena y del Protocolo de Montreal, y aceptó la Enmienda de Kigali el 25 de septiembre de 2018 (Secretaría del Ozono, PNUMA). La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) coordina su cumplimiento.
Como país en desarrollo dentro del tratado, México debe completar la eliminación de los HCFC en 2030. Después solo conserva un margen promedio de 2.5% anual para el servicio de equipos existentes, hasta 2040. En paralelo, ejecuta proyectos con apoyo del Fondo Multilateral del Protocolo para reducir el consumo de HCFC y HFC en refrigeración y aire acondicionado.
Además, el tema llegó a la información de las empresas. Las Normas de Información de Sostenibilidad (NIS) incluyen un indicador sobre la dependencia de sustancias que agotan la capa de ozono. Sin embargo, un proyecto de mejoras propone eliminarlo por su cercanía con los indicadores de emisiones.
Acciones para cuidar la capa de ozono
La mayor parte del trabajo ya ocurre en las fábricas y en las aduanas, gracias al Protocolo de Montreal. Aun así, hay acciones concretas que marcan diferencia:
- Desechar bien los refrigeradores y aires acondicionados. Estos equipos contienen gases que deben recuperarse antes de desarmarlos; conviene entregarlos a centros de acopio o de reciclaje de residuos electrónicos.
- Contratar técnicos certificados. El mantenimiento de equipos de refrigeración debe evitar fugas y usar refrigerantes legales.
- Elegir equipos con refrigerantes de bajo impacto. Al comprar un aparato nuevo, conviene revisar qué refrigerante usa.
- Reemplazar extintores con halones por alternativas autorizadas, en hogares y empresas.
- Protegerse de la radiación ultravioleta. Consultar el índice UV, usar protector solar, sombrero y lentes con filtro, sobre todo entre el mediodía y la tarde.
- En las empresas, medir y sustituir. Hacer un inventario de equipos y sustancias controladas, y planear su reemplazo.
Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono
Cada 16 de septiembre se celebra el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. La fecha recuerda la firma del Protocolo de Montreal en 1987.
La capa de ozono, prueba de que la cooperación ambiental funciona
La capa de ozono es uno de los pocos problemas ambientales globales que va en camino de resolverse. La ciencia identificó la causa, los gobiernos acordaron reglas y la industria cambió sus productos.
Su recuperación todavía tomará décadas y exige vigilancia constante. Aun así, demuestra que un acuerdo internacional con metas claras, financiamiento y seguimiento puede revertir un daño que parecía irreversible.
Fuentes consultadas
- Organización Meteorológica Mundial (OMM). La recuperación de la capa de ozono avanza según lo previsto, comunicado sobre la Evaluación científica del agotamiento del ozono 2022 (2023)
- Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus. Ozone hole reaches notable threshold early again as area increases above average in 2026 (2026)
- Secretaría del Ozono, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Estado de ratificación de la Enmienda de Kigali, documento UNEP/OzL.Pro.37/INF/5 (2025)
- Organización Meteorológica Mundial (OMM). Small and short-lived 2025 ozone hole confirms long-term recovery trend (2025)
- Organización Meteorológica Mundial (OMM). Boletín de la OMM sobre el ozono y la radiación ultravioleta (2026)
- OMM, PNUMA, NOAA, NASA y Comisión Europea. Twenty Questions and Answers About the Ozone Layer: 2022 Update (2023)
- Secretaría del Ozono (PNUMA). Decisión XIX/6 sobre los HCFC (2007)
