La movilidad social mide si una persona puede mejorar su posición económica frente a la de su familia de origen. Esta guía explica qué es, qué tipos existen, cómo se mide, qué factores la frenan, cómo está en México y qué pueden hacer empresas y gobiernos para impulsarla.
¿Qué es la movilidad social?
La movilidad social es la capacidad de las personas para cambiar su posición socioeconómica respecto a la de su hogar de origen. Puede medirse en ingresos, educación, ocupación o riqueza. Cuando es alta, el lugar donde se nace pesa poco en el destino de cada quien. En cambio, cuando es baja, la pobreza y el privilegio se heredan.
El concepto suele explicarse con la imagen del ascensor social, un mecanismo que permite subir o bajar de piso en la escala económica. Por eso, la pregunta de fondo no es solo cuánto gana una persona. Más bien, interesa saber cuánto de lo que logra depende de su esfuerzo y cuánto de circunstancias que no eligió, como el ingreso de sus padres o la región donde creció.
La movilidad social está estrechamente ligada a la desigualdad, aunque no son lo mismo. La desigualdad describe la distancia entre quienes más y menos tienen en un momento dado. La movilidad, por su parte, describe qué tan fácil es recorrer esa distancia a lo largo de la vida o entre generaciones.
¿Qué tipos de movilidad social existen?
La movilidad social se clasifica según la dirección del cambio, el periodo que se compara y la forma de medirlo. Los tipos más utilizados son estos:
- Ascendente: la persona alcanza una posición mejor que la de su hogar de origen. Por ejemplo, termina una carrera universitaria cuando sus padres no concluyeron la primaria.
- Descendente: por el contrario, la posición empeora respecto al punto de partida, a causa de una pérdida de empleo, una enfermedad o una crisis económica.
- Intergeneracional: compara la situación de una persona adulta con la de sus padres cuando ella era niña o adolescente. Además, es la medida más usada.
- Intrageneracional: en cambio, sigue los cambios de una misma persona a lo largo de su vida laboral.
- Absoluta: indica si una generación vive mejor que la anterior en términos materiales, aunque todas las familias hayan mejorado al mismo tiempo.
- Relativa: por otro lado, indica si las personas cambian de lugar en la escala, es decir, si alguien de origen pobre puede rebasar a alguien de origen acomodado.
- De corto y de largo alcance: la primera implica subir o bajar un escalón; la segunda, pasar de un extremo de la distribución al otro.
Además, la movilidad se analiza por dimensiones: educativa, ocupacional, de ingresos y de riqueza. De hecho, una sociedad puede mostrar avances en escolaridad y, al mismo tiempo, mantener una fuerte herencia en los ingresos.
Cómo se mide la movilidad social: indicadores y encuestas
Para medirla, los estudios comparan la posición de las personas adultas con la que tenía su hogar cuando ellas eran adolescentes, por lo general alrededor de los 14 años. Así, las encuestas preguntan de forma retrospectiva por la escolaridad de los padres, su ocupación, los bienes del hogar y los servicios disponibles.
| Herramienta | Qué muestra | Cómo se interpreta |
|---|---|---|
| Matriz de transición por quintiles | Qué parte de las personas nacidas en cada quinto de la población termina en cada quinto como adulta | Si la mayoría se queda en su quintil de origen, la movilidad es baja |
| Persistencia en los extremos | Cuántas personas se mantienen en el grupo más pobre o en el más rico | Una persistencia alta indica herencia de la pobreza o del privilegio |
| Correlación intergeneracional | Qué tanto se parece el ingreso o la escolaridad de hijos y padres | Un valor cercano a 1 indica poca movilidad; uno cercano a 0, mucha |
| Desigualdad de oportunidades | Qué parte de la desigualdad se explica por circunstancias de origen | Cuanto mayor es el porcentaje, menos depende el resultado del esfuerzo propio |
En México hay dos referencias principales. Por un lado, la Encuesta ESRU de Movilidad Social en México (ESRU-EMOVI), cuya edición más reciente se levantó en 2023. Por otro, el Módulo de Movilidad Social Intergeneracional del INEGI, aplicado en 2016 a personas de 25 a 64 años.
Factores que influyen en la movilidad social
La movilidad depende de una combinación de circunstancias de origen y de condiciones que ofrece el entorno. Entre las más estudiadas destacan las siguientes:
- Recursos del hogar de origen: definen la nutrición, la vivienda, el tiempo disponible de los padres y la capacidad de invertir en educación.
- Escolaridad de los padres: también influye en las aspiraciones, el acompañamiento escolar y las redes de contacto.
- Región y entorno: la oferta de escuelas, empleos formales e infraestructura cambia mucho entre territorios, y también entre zonas rurales y urbanas.
- Sexo: asimismo, las responsabilidades de cuidado y las brechas laborales limitan con más frecuencia la trayectoria de las mujeres.
- Tono de piel y pertenencia étnica: la discriminación cierra puertas en la escuela, la contratación y los ascensos.
- Primera infancia y salud: de hecho, lo que ocurre en los primeros años condiciona el aprendizaje posterior.
- Acceso a servicios financieros: la inclusión financiera permite ahorrar, emprender y absorber imprevistos sin retroceder.
- Calidad del empleo: por último, la informalidad dificulta acumular ahorro, seguridad social y experiencia reconocida.
Además, ninguno de estos factores actúa solo. Por ejemplo, una niña de una comunidad rural del sur, hija de padres sin primaria, suma varias desventajas que se refuerzan entre sí.
¿En qué se diferencian movilidad social, desigualdad y meritocracia?
Estos términos aparecen juntos con frecuencia. Sin embargo, responden a preguntas distintas.
| Concepto | Qué describe | Pregunta que responde |
|---|---|---|
| Desigualdad | La distancia en ingresos o riqueza en un momento dado | ¿Qué tan lejos está quien menos tiene de quien más tiene? |
| Movilidad social | El cambio de posición en el tiempo o entre generaciones | ¿Se puede cambiar de lugar en la escala? |
| Desigualdad de oportunidades | La parte de la desigualdad que viene de circunstancias no elegidas | ¿Cuánto del resultado se decidió al nacer? |
| Meritocracia | El ideal en que los logros dependen del talento y el esfuerzo | ¿Premia la sociedad el mérito sin importar el origen? |
Así, los fenómenos se refuerzan entre sí. Cuando la desigualdad es muy alta, los peldaños de la escala están más separados y subir cuesta más. Esta relación se conoce en economía como curva del Gran Gatsby, porque los países más desiguales tienden a mostrar menor movilidad entre generaciones. Por esa razón, hablar de meritocracia sin medir la movilidad suele ocultar el peso del origen.
Movilidad social en México: datos clave
México tiene baja movilidad social, sobre todo en los extremos de la distribución. De cada 100 personas nacidas en el 20% de hogares con menos recursos, 50 permanecen en ese grupo en la edad adulta y solo 2 llegan al 20% más rico (Centro de Estudios Espinosa Yglesias, ESRU-EMOVI 2023).
El peso del origen y la región
En primer lugar, la herencia de la desventaja tiene un fuerte componente territorial. En el norte del país, 37% de quienes nacen en el quintil más bajo no logra superarlo; en el sur, la proporción sube a 64% (Informe de movilidad social en México 2025).
Además, al menos 48% de la desigualdad económica se explica por circunstancias ajenas a las personas. Con ese resultado, México se ubica entre los 10 países con mayor desigualdad de oportunidades de un grupo de 50 (CEEY, 2025). Entre esas circunstancias, los recursos del hogar de origen son el factor de mayor peso.
La educación también se hereda
Asimismo, la escolaridad muestra el mismo patrón. Tres de cada cuatro personas cuyos padres tienen primaria o menos no superan la escolaridad promedio, y solo una de cada diez llega a estudios profesionales (CEEY, 2025).
Del mismo modo, los datos oficiales apuntan en la misma dirección. Entre quienes crecieron con un principal proveedor sin escolaridad, 4.5% alcanzó la educación superior. En contraste, la cifra llega a 72.5% cuando ese proveedor tenía estudios superiores (INEGI, MMSI 2016).
Brechas por sexo y avances recientes
Las mujeres enfrentan más obstáculos para conservar una buena posición. Entre las personas que nacen en el quintil más alto, 53% de los hombres mantiene ese lugar, frente a 47% de las mujeres (CEEY, 2025).
También hay señales de avance. La proporción de personas nacidas en el quintil más bajo que sigue en pobreza por ingresos bajó de 79% a 73% entre 2017 y 2023, según la misma fuente. Aun así, la mayoría de quienes nacen en desventaja sigue sin salir de ella.
Importancia de la movilidad social para el desarrollo sostenible
La Agenda 2030 incluye la igualdad de oportunidades dentro del Objetivo de Desarrollo Sostenible 10, cuya meta 10.3 pide garantizarla y reducir la desigualdad de resultados. En la práctica, la movilidad social es la forma de comprobar si esa meta se cumple.
Su importancia se explica por cuatro razones:
- Cohesión social: cuando el esfuerzo se traduce en progreso, aumenta la confianza en las instituciones.
- Productividad: además, el talento que nace en hogares pobres se desperdicia si no encuentra caminos para desarrollarse.
- Reducción de la pobreza: asimismo, romper la transmisión entre generaciones evita que la pobreza se vuelva estructural.
- Legitimidad económica: una economía en la que el origen decide el destino pierde respaldo social.
Por eso, la movilidad social se considera un componente central de la justicia social.
Siete acciones de las empresas para impulsar la movilidad social
Las empresas influyen de manera directa en la movilidad de millones de personas, porque deciden a quién contratan, cuánto pagan y cuánto invierten en formación. Dentro de una estrategia de responsabilidad social empresarial, estas son algunas palancas concretas:
- Empleo formal con salario suficiente: la seguridad social y un ingreso estable permiten ahorrar e invertir en la educación de los hijos.
- Contratación basada en habilidades: retirar filtros por universidad de egreso, código postal o apariencia amplía el acceso a personas de origen popular.
- Capacitación y planes de carrera: además, la formación en el trabajo es una de las pocas vías de ascenso para quienes no pudieron estudiar.
- Corresponsabilidad en los cuidados: licencias, horarios flexibles y apoyos de cuidado infantil reducen la salida de mujeres del empleo.
- Desarrollo de proveedores locales: de igual forma, integrar pequeños negocios de regiones rezagadas a la cadena de valor multiplica el ingreso en el territorio.
- Educación financiera y acceso a servicios: también facilitan el ahorro y protegen frente a choques que provocan movilidad descendente.
- Medición del avance: conocer, con consentimiento y de forma anónima, el origen socioeconómico de la plantilla permite saber si los ascensos están abiertos a todos.
Estas acciones tienen más impacto cuando se integran a la operación diaria. Por el contrario, cuando dependen de programas aislados, sus efectos suelen ser limitados.
Políticas públicas que favorecen la movilidad social
Por su parte, el Estado concentra las herramientas de mayor alcance. Entre las que suelen señalar los estudios especializados destacan las siguientes:
- Inversión en primera infancia, nutrición y educación inicial.
- Escuelas de calidad en zonas rurales y en las regiones con mayor rezago.
- Sistemas de cuidados que liberen tiempo de las mujeres para estudiar y trabajar.
- Protección social que evite caídas por enfermedad, desempleo o vejez.
- Medidas contra la discriminación en el empleo y en los servicios públicos.
La movilidad social como termómetro de la igualdad de oportunidades
Una sociedad con alta movilidad no es aquella en la que nadie es pobre, sino aquella en la que nacer en desventaja no condena a nadie a quedarse ahí. Medirla permite saber si la escuela, el empleo y las instituciones funcionan como escaleras o como techos. Para el sector privado y el público, el reto es el mismo: lograr que el lugar de nacimiento pese cada vez menos en el destino de las personas.
Fuentes consultadas
- Informe de movilidad social en México 2025: la persistencia de la desigualdad de oportunidades, Centro de Estudios Espinosa Yglesias, con datos de la ESRU-EMOVI 2023.
- Módulo de Movilidad Social Intergeneracional (MMSI) 2016, INEGI.
- Objetivo 10: reducir las desigualdades entre países y dentro de ellos, Organización de las Naciones Unidas.
