El racismo es una ideología y un sistema de trato desigual que jerarquiza a las personas por su color de piel, su origen étnico o sus rasgos físicos. Esta guía explica qué es, cuáles son sus tipos y causas, cómo se expresa en México y qué acciones ayudan a erradicarlo.
¿Qué es el racismo?
El racismo es la creencia de que unos grupos humanos son superiores a otros por su color de piel, origen étnico, linaje o rasgos físicos, junto con las prácticas que nacen de esa idea. Se expresa en actitudes individuales, pero también en normas e instituciones que reparten oportunidades y derechos de manera desigual.
En el derecho internacional, la forma concreta del racismo es la discriminación racial. La Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial la define en su artículo 1 como cualquier distinción, exclusión, restricción o preferencia basada en raza, color, linaje u origen nacional o étnico. Para que exista, ese trato debe anular o limitar el ejercicio de los derechos humanos en igualdad de condiciones (ONU, Convención de 1965).
Además, la propia Convención afirma en su preámbulo que toda doctrina de superioridad basada en la diferenciación racial es científicamente falsa. Dicho de otro modo, la raza no describe divisiones biológicas reales entre seres humanos. Es una categoría social que, sin embargo, produce efectos muy concretos en la vida de las personas.
¿En qué se diferencian el racismo, la discriminación racial y la xenofobia?
Aunque suelen usarse como sinónimos, estos términos nombran fenómenos distintos. El racismo es la idea o el sistema de fondo; la discriminación racial, en cambio, es el acto que limita derechos. La siguiente tabla resume las diferencias.
| Concepto | Qué es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Racismo | Ideología o sistema que jerarquiza a las personas por rasgos físicos u origen étnico | Creer que un grupo es menos capaz por su color de piel |
| Discriminación racial | Acto u omisión que limita derechos por raza, color, linaje u origen | Rechazar a una persona en una entrevista de trabajo por su tono de piel |
| Xenofobia | Rechazo u hostilidad hacia personas extranjeras o percibidas como tales | Agredir verbalmente a una persona migrante por su nacionalidad |
| Colorismo | Trato desigual según lo claro u oscuro de la piel, incluso dentro de un mismo grupo | Preferir a la persona de piel más clara para un puesto de atención al público |
| Prejuicio racial | Juicio previo y negativo sobre alguien por su origen o apariencia | Suponer que una persona es pobre o poco preparada por su aspecto |
Con frecuencia, estos conceptos se cruzan. Por ejemplo, una mujer indígena migrante puede enfrentar al mismo tiempo racismo, xenofobia y discriminación de género. Esa superposición de desventajas es lo que estudia la interseccionalidad.
Tipos de racismo: individual, institucional, estructural y más
El racismo opera en distintos niveles, desde una ofensa aislada hasta sistemas completos que distribuyen ventajas y desventajas. Los tipos más reconocidos son seis:
- Racismo individual o interpersonal: se manifiesta en insultos, burlas, apodos o agresiones de una persona hacia otra. Es la forma más visible, aunque no la única.
- Racismo institucional: ocurre cuando las reglas o prácticas de escuelas, empresas, servicios de salud o cuerpos de seguridad perjudican a ciertos grupos, aun sin una intención explícita.
- Racismo estructural: es la suma histórica de desventajas en educación, empleo, vivienda y salud que se transmite de una generación a otra. Por eso no depende de la voluntad de una sola persona.
- Racismo cotidiano o microrracismos: son comentarios y gestos que parecen inofensivos, como felicitar a alguien porque su apariencia no corresponde con la de su comunidad. Su repetición desgasta y excluye.
- Colorismo o pigmentocracia: ordena a las personas según su tono de piel. Así, los tonos claros tienden a asociarse con prestigio y los oscuros con desventaja.
- Racismo ambiental: describe cómo las comunidades indígenas, afrodescendientes o racializadas cargan con mayor frecuencia la contaminación, los tiraderos o los proyectos extractivos cerca de sus territorios.
Causas del racismo: de la herencia colonial a la negación del problema
El racismo no surge de forma espontánea. Se aprende y se reproduce a través de procesos históricos, sociales y culturales que se refuerzan entre sí. Sus causas principales son las siguientes:
- Herencia colonial: en América Latina, el sistema de castas impuso jerarquías según el origen y el color de piel. Muchas de esas jerarquías sobrevivieron a las independencias.
- Estereotipos aprendidos: se transmiten desde la infancia en la familia, la escuela, los medios de comunicación y la publicidad.
- Desigualdad económica: la pobreza y el racismo se alimentan mutuamente, de modo que quien nace en desventaja tiene menos herramientas para salir de ella.
- Miedo a lo diferente: la desconfianza hacia quien se percibe como ajeno facilita el rechazo, sobre todo en contextos de crisis económica o migratoria.
- Negación del problema: la idea de que en una sociedad mestiza no hay racismo impide reconocerlo y, por lo tanto, atenderlo.
El racismo en México en cifras: brechas por origen étnico y tono de piel
En México, el racismo convive con la idea del mestizaje como identidad nacional, lo que con frecuencia lleva a negarlo. Sin embargo, las cifras oficiales muestran diferencias claras según el origen étnico y el tono de piel.
De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Discriminación (ENADIS) 2022 del INEGI, 23.7% de la población de 18 años y más fue discriminada en los 12 meses previos a la encuesta. La proporción sube a 28.2% en la población indígena y a 35.7% en la afrodescendiente, según las estadísticas del INEGI sobre discriminación racial difundidas en 2025. Además, 29.7% de las personas indígenas discriminadas atribuyó ese trato precisamente a su condición indígena.
La misma encuesta revela brechas en derechos básicos según el tono de piel:
| Indicador, población de 18 años y más | Tonos de piel oscuros | Tonos de piel claros | Promedio nacional |
|---|---|---|---|
| Cuenta con contrato laboral | 32.8% | 44.0% | 38.2% |
| Tiene acceso a servicios de salud | 49.7% | 60.6% | 55.6% |
| Cursó preparatoria o un nivel superior | 38.2% | 55.1% | 46.4% |
Fuente: INEGI, ENADIS 2022, datos difundidos en 2025.
Estas diferencias muestran el carácter estructural del problema. Mientras la discriminación declarada varía relativamente poco entre tonos de piel (26.5% en tonos oscuros frente a 23.3% en tonos claros), las desventajas acumuladas sí se notan en el empleo formal, la salud y la escolaridad.
Pueblos indígenas, afrodescendientes y migrantes, los más afectados en México
El racismo en México afecta sobre todo a pueblos indígenas, personas afrodescendientes y personas migrantes. Según la Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica (ENADID) 2023, 39.2 millones de personas se reconocen como indígenas, el 30.3% del total, y residen en el país 3.1 millones de personas afrodescendientes, el 2.4% (INEGI, 2025). A ellas se suman las personas migrantes, que con frecuencia enfrentan racismo y xenofobia a la vez.
Consecuencias del racismo en las personas, la economía y la sociedad
El racismo afecta a quien lo vive, pero también debilita a la sociedad en su conjunto. Sus efectos se notan en varios planos:
- En la salud y el bienestar: la exposición constante al rechazo genera estrés, ansiedad y baja autoestima, además de alejar a las personas de los servicios que necesitan.
- En la economía personal: limita el acceso a empleos formales, ascensos, crédito y vivienda, lo que perpetúa la pobreza entre generaciones.
- En la educación: reduce la permanencia escolar y las expectativas de niñas, niños y jóvenes que se sienten excluidos.
- En la cohesión social: alimenta la desconfianza entre grupos y, en sus formas más graves, la violencia.
- En las organizaciones: desperdicia talento, deteriora el clima laboral y expone a las empresas a sanciones y crisis de reputación.
En resumen, el racismo es un problema de derechos humanos y también un freno al desarrollo sostenible, porque deja fuera a una parte de la población de las oportunidades que la sociedad genera.
¿Qué dice la ley mexicana sobre el racismo?
México cuenta con un marco jurídico que prohíbe la discriminación racial y reconoce la diversidad cultural del país. Sus piezas principales son estas:
- Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial: está vigente para México desde 1975 y obliga al Estado a prevenir, prohibir y sancionar la discriminación racial (SCJN).
- Constitución, artículo 1: prohíbe toda discriminación motivada por origen étnico o nacional y por cualquier otra condición que atente contra la dignidad humana.
- Constitución, artículo 2, apartado C: desde la reforma publicada el 9 de agosto de 2019, reconoce a los pueblos y comunidades afromexicanas como parte de la composición pluricultural de la nación.
- Ley Federal para Prevenir y Eliminar la Discriminación: incluye expresamente el origen étnico o nacional y el color de piel entre los motivos de discriminación. Además, crea el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación (CONAPRED), que recibe quejas y promueve políticas de igualdad.
- Código Penal Federal, artículo 149 Ter: tipifica la discriminación como delito cuando atenta contra la dignidad humana o anula derechos.
En el ámbito laboral, la NMX-R-025 de igualdad laboral y no discriminación ofrece a los centros de trabajo una certificación voluntaria para demostrar prácticas libres de discriminación.
Siete acciones de las empresas para combatir el racismo
Las organizaciones tienen un papel decisivo, porque el empleo es uno de los ámbitos donde el racismo deja huellas más profundas. Dentro de una estrategia de diversidad, equidad e inclusión (DEI), estas acciones marcan la diferencia:
- Diagnosticar con datos. Medir la composición de la plantilla, los salarios y los ascensos por origen étnico y otras variables permite detectar brechas que no se ven a simple vista.
- Adoptar una política de no discriminación explícita. La política debe nombrar el origen étnico y el color de piel, y contar con el respaldo visible de la alta dirección.
- Revisar el reclutamiento. Eliminar fotografías y datos innecesarios de los currículos, así como estandarizar las entrevistas, reduce el peso de los sesgos.
- Abrir canales de denuncia seguros. Un mecanismo confidencial, con protocolos claros y sin represalias, da confianza a quien vive una agresión.
- Capacitar de forma continua. La formación en sesgos inconscientes y en trato digno funciona mejor como proceso permanente que como curso aislado.
- Cuidar la comunicación y la publicidad. Las campañas deben representar la diversidad real del país y evitar estereotipos.
- Extender el compromiso a la cadena de valor. Proveedores, contratistas y comunidades vecinas también forman parte del impacto social de la empresa.
Estas medidas forman parte del compromiso empresarial con los derechos humanos y fortalecen la dimensión social de los criterios ESG.
¿Cómo combatir el racismo en la vida cotidiana?
Más allá de las leyes y las empresas, cada persona puede contribuir desde sus espacios diarios. Algunas acciones concretas son:
- Reconocer los propios prejuicios. Todas las personas aprenden estereotipos; identificarlos es el primer paso para cambiarlos.
- No normalizar los chistes ni los apodos racistas. Señalarlos con respeto rompe la complicidad del silencio.
- Escuchar a quienes viven el racismo. Sus experiencias ofrecen la mejor guía para entender el problema.
- Usar un lenguaje respetuoso. Nombrar a las personas como ellas prefieren ser nombradas, por ejemplo, pueblos indígenas o personas afromexicanas, es una forma de reconocimiento.
- Educar desde la infancia. Hablar de diversidad en casa y en la escuela previene que los prejuicios se arraiguen.
- Denunciar. Ante un acto de discriminación, es posible presentar una queja ante el CONAPRED o ante las comisiones de derechos humanos.
Estas prácticas forman parte de un camino más amplio hacia la inclusión y complementan lo que cada sociedad hace para enfrentar la discriminación en todas sus formas.
Erradicar el racismo exige reconocerlo, medirlo y corregirlo
El racismo persiste porque muchas veces no se ve o se niega. Por eso, el primer paso es nombrarlo; el segundo, medir sus efectos con datos confiables; y el tercero, corregir las reglas y prácticas que lo reproducen.
Cada 21 de marzo, el Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial recuerda la masacre de Sharpeville, ocurrida en Sudáfrica en 1960. Esa fecha sirve como recordatorio de que la igualdad no se decreta: se construye con leyes, con políticas públicas y con decisiones cotidianas en escuelas, empresas y hogares.
Fuentes consultadas
- INEGI. Estadísticas a propósito del Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial, con datos de la ENADIS 2022 y la ENADID 2023 (2025)
- CONAPRED e INEGI. Encuesta Nacional sobre Discriminación (ENADIS) 2022
- Suprema Corte de Justicia de la Nación. Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial
- Diario Oficial de la Federación. Decreto por el que se adiciona el apartado C al artículo 2 de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, 9 de agosto de 2019.
- Ley Federal para Prevenir y Eliminar la Discriminación, texto vigente con última reforma publicada en el Diario Oficial de la Federación el 8 de diciembre de 2023.
